乏燃料又称辐照核燃料，是经受过辐射照射、使用过的核燃料，通常是由核电站的核反应堆产生。这种燃料的铀含量降低，无法继续维持核反应，所以叫乏燃料。乏燃料并非核废料。乏核燃料中包含有大量的放射性元素，因此具有放射性，如果不加以妥善处理，会严重影响环境与接触它们的人的健康。 

此前，乏燃料运输船在国际上只有英、法、瑞典、俄罗斯等少数国家拥有，中国在该领域尚属空白。随着中国乏燃料运输需求的不断增长，运输体系研究和能力建设非常重要和迫切，亟需开展相应研究，针对高燃料乏燃料运输容器的关键技术展开技术攻关，并尽快建成与核电规模相适应的乏燃料公、海、铁联运体系，打造具有较大承载力的乏燃料运输综合物流，以满足未来乏燃料运输的需求。

乏燃料运输船需符合国家海事局发布的《乏燃料运输船舶法定检验规则》中的规定。这类运输船具有远远超过常规货船的一系列安全特征：双壳体可承受碰撞破坏；增强浮力以防止船舶在极端情况下下沉；双导航、通信、货物监控和冷却系统；卫星导航和跟踪；双引擎和螺旋桨；额外的灭火设备等。 

据了解，INF规则由联合国国际海事组织（IMO）制定。INF3级是国际上安全等级最高的运送放射性物品的船舶，适用于载运核电站的各种乏燃料组件。《乏燃料运输船舶法定检验规则》和《辐照核燃料运输船检验指南》对船舶的破损稳性、船体结构、轮机、消防、应急电源、货舱温度控制货物系固布置、辐射防护与监测提出了明确的要求。

为此，2018年4月中核集团清原公司与中国船级社、七〇八所、中交第四航务工程勘察设计院有限公司签署乏燃料运输船合作开发战略合作协议，拉开了我国自主研制乏燃料运输船舶的序幕。按照协议，合作四方发挥各自优势，联合申报乏燃料运输船舶国家科研课题，在乏燃料运输船型自主设计开发、技术引进、法律法规研究等方面进行深度合作。

中核集团麾下的清原环境技术工程公司是中国目前唯一一家具有运输乏燃料资质的公司。在中核集团公司的统一领导和中核环保的具体指导下，中核清原充分调研我国核电站自备码头技术条件，与相关单位积极配合，共同推进研究制定专用船舶技术要求，科学合理设计适用于我国乏燃料海运的专用船舶，组建乏燃料海运平台，共同承担乏燃料运输船舶配置和运营组织工作。

据悉，“欣安吉祥”轮“（1918项目）自2019年9月25日该船开工点火以来，得到了交通运输部、招商局集团、长航集团等行业主管部门和集团内部单位的大力支持。据国际船舶网了解，船东方上海欣安航运有限公司与宜昌达门船厂密切配合，积极协同各方，努力克服首制船设计变更多、建造复杂、质保等级高等难点，尤其是在新冠肺炎疫情集中爆发期间，主动作为，勇于担当，抗疫建造两手抓、两手硬，始终以高度的使命感和责任感持续推进船舶建造工作，努力降低疫情对船舶建造的影响，确保船舶建造质量和重大节点可控。